Pojmom počítačové systémy rozumieme komplex technických a programových prostriedkov bežne označovaných skráteným názvom - počítač. V našom učebnom texte sa obmedzíme len na osobné počítače (PC - Personal Computer), s ktorými sa stretáva bežný užívateľ.
Technické prostriedky počítača - hardvér- označujú materiálnu stránku PC. Pojmom softvéroznačujeme programové vybavenie počítača, t.j. programy, ktoré predstavujú "duševnú" stránku PC.
Základné časti počítača sú:
u centrálna (základná) jednotka,
u operačná pamäť,
u vstupno - výstupné zariadenia (obr. 1).
Obr. 1. Zostava počítača podľa Johna von Neumanna.
Základná jednotka tvorí srdce počítača. Realizuje všetky aritmetické a logické operácie, riadi a kontroluje činnosť počítača, prídavné zariadenia nevynímajúc. Na výkon aritmetických a logických operácií je základná jednotka vybavená aritmetickou a logickou jednotkou, riadenie všetkých operácií zaobstaráva riadiaca jednotka - radič. Aritmetická a logická jednotka spolu s radičom tvoria procesor.
aritmetická a logická jednotka + radič → procesor
Ďalšou dôležitou súčasťou základnej jednotky je vnútorná pamäť. Jadrom vnútornej pamäte je operačná pamäť. V nej je uložený (vždy dočasne) program, podľa ktorého počítač práve pracuje a údaje, ktoré práve spracováva. Na trvalé uchovanie programov a údajov, ktoré užívateľ pri svojej práci na počítači potrebuje, sa používajú vonkajšie pamäte. Tieto sa zaraďujú medzi prídavné zariadenia. Vstupno-výstupné (prídavné) zariadenia slúžia na komunikáciu užívateľa a počítača. Patria sem klávesnica, myš, monitor, tlačiareň, skener a ďalšie. Všetky časti počítača sú navzájom prepojené tzv. zbernicami.
Základom osobných počítačov, ktoré dnes používame, je mikroprocesor.